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一月二十七日，蘋果創辦人賈伯斯第一次拿出蘋果的平板電腦iPad時，硬體配備陽春，連USB都沒有支援，外界不少人譏笑，這不過是一個「史前石器的石板」。
然而，正式開賣短短二十八天後， 笑的卻是賈伯斯，因為iPad從四月三日上市後第二十八天，銷售量就突破一百萬台，這個紀錄比蘋果推iPhone 當初賣一百萬台花七十四天還快了一倍。
事實上，「ｉ」這個英文字母，因為賈伯斯，有了全新的意義，贏家通吃，音樂播放器iPod擊潰了Sony的隨身聽，智慧型手機iPhone擊敗了眾多手機大廠，這回平板電腦iPad熱賣的速度還超過iPhone一倍。
改寫遊戲規則大廠跟進
五月二十日，英國特易購（Tesco） 公布網路票選一百個歷史上的重要發明，iPhone排名第八，打敗了人類每天都要使用的電冰箱（第十四名）與洗衣機（第十二名）。
這回，iPad又會讓誰成為明日黃花？會如何改寫電腦產業、電子書乃至遊戲產品的遊戲規則？
有人形容，iPad的普及，是電腦史的一大步，一九七七年賈伯斯發明的蘋果二號，第一部家用個人電腦，input、output還得用磁帶開機，如今看起來像是「猿人時代」的產品。
方便的iPad的確像是未來產品，有人說，它是小叮噹的任意門，有人形容，它是變形金剛， 總而言之，有了它，使用電腦再也不用麻煩的install（安裝）軟體動作，連上蘋果的App Store，一切搞定，它可以變成個人電腦、電子書、隨身聽、遊戲機，甚至一台小型的電子魔力鋼琴。
事實上，遊戲規則已經改寫了，個人電腦大廠戴爾（Dell）在五月二十五日發表平板電腦Streak，此外，包括宏碁、華碩以及惠普等個人電腦品牌廠商，也都將在六月一日的台北國際電腦展（Computex）中推出平板電腦吸引消費者目光，就連Google也表示要推出自己的平板電腦和蘋果打對台，半導體業界人士估計，在iPad旋風效應推動下，今年廠商推出的平板電腦可能將多達五十款。
其實，平板電腦早在二○○二年就已經問世，當時推動這項劃時代科技產品的還是來自台灣的宏碁創辦人施振榮，但平板電腦八年前並未引起太多的注意力，現在蘋果不過是捲土重來，為什麼會產生這麼大的共鳴？
3G觸控技術帶著到處跑
安謀國際（ARM）台灣區總經理呂鴻祥分析主要關鍵有三：首先，八年前並沒有3G行動上網環境，如今使用3G網卡隨處都可上網的時代已經來臨，若再加計手機、電子書等行動電子裝置，二○二○年時累積出貨量將提高為一百億台，網路上的內容豐富又千變萬化。
其次，蘋果觸控技術的確可以讓民眾使用電腦時更順暢，過去的觸控技術並不靈敏，成本也比較高，但是現在這些問題都解決了，此外，電池續航力（蘋果宣稱可達十小時，優於過去筆電的二小時）明顯改善，讓平板電腦可以帶著到處跑，則是iPad另一個讓消費者覺得方便的地方。
「想像一下，個人電腦二十年來進步這麼多（如運算速度以及上網與遊戲功能），但是輸入裝置卻還停留在古早時代的鍵盤跟滑鼠，這樣的現象合理嗎？」和碩聯合董事長童子賢一針見血點破平板電腦的潛力，除了觸控的輸入裝置以外，童子賢也提醒，未來包括語音等其他更人性化的輸入功能，還可以讓個人電腦有相當大的進步空間。
數位內容產品隨時下載
有趣的是，很多人可能無法相信，在平板電腦問世以前，已經賣了二十年個人電腦的施振榮竟然從來沒有使用過個人電腦，「以前都是我的祕書在用（電腦）！」施振榮笑著說，「因為我以前不會用電腦，平板電腦最大的好處就是不用透過鍵盤跟滑鼠就可以操作，對很多恐懼電腦以及滑鼠與鍵盤的人來說，這的確是大好消息。」
台灣人施振榮的點子，最後卻是由美國人賈伯斯漁翁得利，施振榮看得很開，強調時機成熟之外，美國人本來就比較會買美國人的帳，平板電腦大普及，將再度降低電腦使用門檻，上了年紀的老人以及學齡前的小孩都可以輕易學會操作。
更重要的是，iPad還提供電子書（推出後的二十八天內下載一百五十萬次）、遊戲以及應用軟體等數位內容產品讓使用者下載（二十八天內下載超過一千二百萬次），也就是說，民眾買了iPad以後，除了可以當成個人電腦使用以外，還可以拿來閱讀書報雜誌、學英文、玩遊戲、聽音樂以及看電影，而這些數位內容都儲存在雲端隨時提供下載服務，一本實體售價三百元的書籍，透過iPad下載可能只要三十元，願意下載的民眾當然會更多。
新穎又好玩掀起新革命
儘管目前iPad還沒有在台灣上市，許多電子業的工程師都是託朋友出國時幫忙買一台回來研究，看看在iPad上究竟有什麼新穎又好玩的應用程式，據了解，不少研究過的工程師也都推薦友人應該購買，因為功能實在比他們想像的還要強，iPad因此到處賣到缺貨，可惜台灣由於市場規模相對小，上市時間還遙遙無期。
趨勢科技董事長張明正則指出，iPad可以輕鬆的使用，有別於以前使用電腦「向前傾」的姿勢，民眾可以「往後仰」的方式使用iPad，「像我的肚子大大的，靠在上面使用很輕鬆。」
對於有小朋友的父母來說，iPad上豐富的互動教學與遊戲軟體（如英文單字拼字母遊戲、塗鴉），更是提供了另一個比iPhone以及小筆電更好的親子活動功能，可以想見，這項產品未來的發展潛力相當寬廣。看來，這個設計簡潔的時尚電子產品饒富趣味，對於電腦產業來說， iPad甚至可能將掀起一場革命，因為結合雲端服務後，iPad可以提供的內容與服務的確比目前的電腦更實用。
難怪，早在賈伯斯讓iPad上市前，創新工廠執行長李開復去年底就在部落格上爆料說，蘋果推出的平板電腦今年銷售量將多達一千萬台，目前看來，李開復有先見之明。
※延伸閱讀：
‧iPad掀起的3C大戰
【完整內容請見《非凡新聞周刊》2010年216期】
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